Улаган (Усть-Улаган) — административный центр Улаганского района, одного из самых отдаленных и малонаселенных районов Республики Алтай. Находится он в 56 км от Чуйского тракта, на его ответвлении регионального значения, дороге Акташ-Улаган (Улаганский тракт). Дорога имеет преимущественно асфальтовое покрытие. От
до Улагана ~ 420 км, между ними курсирует маршрутный микроавтобус, по разным данным, раз в день или три раза в неделю. Кроме автомобильного сообщения с внешним миром существует возможность воздушного сообщения — в Улагане имеется «аэродром» — площадка для приема воздушного транспорта. Расположен Улаган в долине реки
, при впадении в нее реки Большой Улаган, в окружении покрытых хвойным лесом гор, на высоте 1227 м над уровнем моря на территории 447 км².
Климат здесь суровый, резко-континентальный, с сухой холодной зимой, длящейся 5-6 месяцев и коротким жарким летом, в которое тоже бывают сильные перепады между дневной и ночной температурой (ночью бывает 0°С, и даже заморозки на почве).
Собственно, въезд в Улаган происходит по мосту через Башкаус. На въезде в село расположены две АЗС — последние на трассе Акташ-Балыкча.
Годом основания с. Улаган считают 1765 г., когда после падения Джунгарского ханства южные территории Алтая вошли в состав России. Население Улагана — алтайцы, относящие себя к потомкам теленгитов — коренного малочисленного народа (южноалтайский субэтнос, название происходит от Телецкого озера, в районе и к югу от которого они проживали). Русская православная церковь считает жителей Улагана православными, в 1911 г. в селе был построен Храм Казанской Иконы Божией Матери, многие приняли крещение. В советский период Храм был разобран и перенесен на новое место. В 2002 году в восстановленном Храме возобновилось богослужение. Наряду с христианством среди населения, по-прежнему, распространены древние верования и обряды: шаманизм, поклонение духам различных природных объектов.
В Улагане проживает 3211 человек — почти четверть всего населения района. Социальная инфраструктура представлена начальной и средней школами, районной библиотекой, Центром детского творчества, ДЮСШ, имеются также Дом Культуры, районная больница. Магазины сосредоточены, в основном, на центральной улице и примыкающих к ней соседних улочках, в том числе Универмаг и супермаркет из франчайзинговой сети «Корзинка» со стандартным для супермаркета ассортиментом. Называется "Корзинка Танзаевых", по фамилии открывшей его семьи местных предпринимателей. Имеются небольшой рынок, аптека, пара кафе.
В Улагане есть телевещание, почта, радио- и телефонная связь, в том числе междугородняя и международная. Мобильная связь в селе есть для операторов «Билайн» (центр подключения в Акташе) и «МТС» (центр подключения в Чибите). Дальше по трассе Улаган-юг Телецкого озера связи нет, практически, вплоть до Балыкчи, где в 2009 г. построили вышку МТС.
Достопримечательностью Улагана является историко-этнографический музей "Пазырык", расположенный на центральной улице напротив здания районной администрации. Экспозиция музея знакомит посетителей с предметами быта скифской культуры, получившей мировую известность как "Пазырыкская" по названию урочища, где были сделаны находки. В урочище Пазырык были обнаружены 5 крупных курганов, сохранивших множество изделий и утвари, созданных мастерами народа, проживавшего на территории Алтая в VII-II вв. до н.э. Многие находки стали экспонатами Эрмитажа, (конская колесница, арфа и др.), в местном музее представлены их копии, наряду с которыми есть и аутентичные предметы — все это содержит богатейшую информацию о жизни наших далеких предков — скифов. В музее также представлена история Чуйского тракта и материалы по истории более близких предков местного населения — теленгитов.
Улаганского района мало коснулась цивилизация, благодаря чему население сохранило в первозданном виде самобытную теленгитскую культуру, язык, обычаи, обряды, фольклор. Это создает предпосылки для развития этнографического туризма. Планируется строительство этнодеревни в урочище Мандилу — на южной стороне с. Улаган. Там же, в урочище, много интересных природных объектов — горы Кыскашту-Ойык, Межелик, Кабакту-Тайга и др, а также источник Мандилу, считающийся местными священным и исцеляющим болезни головы и глаз.
В Улагане проводится "Курултай сказителей" — своего рода фестиваль, призванный сохранять и популяризовать традиции алтайского горлового пения. В селе проживает известный кайчи — народный сказитель Республики Алтай Алексей (Олег) Кимович Асканаков, послушать горловое пение которого летом можно ежедневно в долине Чулышмана.
Природно-климатические условия Улаганского района, наличие множества историко-археологических памятников, богатство культурных традиций позволяют осуществлять почти все виды туризма, от сельского и экотуризма до профессионально-спортивного и научно-исследовательского. Неудивительно поэтому, что поток туристов через Улаган ежегодно возрастает, что стимулирует местные власти к развитию туристической инфраструктуры: в 2010-2012гг. в Улагане планируется строительство мотеля с придорожным сервисом, обустройство стоянки для автотранспорта, освещение улиц, организация туристического информационного центра, реконструкция и ремонт дорог и мостов, асфальтирование дороги Улаган-Саратан.
