Уникальное по сочетанию природных, климатических, географических особенностей, плоскогорье Укок, в популярной литературе чаще называемое «плато Укок», находится на юго-востоке РА, на высоте 2000~2600 м, в окружении снежных вершин Южно-Чуйского хребта на севере и хребтов Южный Алтай, Табын-Богдо-Ола и Сайлюгем на юге и юго-западе. Западные и восточные границы плоскогорья образуют, соответственно, долины рек Джазатор и Коксу-Аргут. Труднопроходимые перевалы соединяют Укок с Казахстаном (пер. Укок), Китаем (пер. Канас) и Монголией (пер. Улан-Даба). С нашей территории главными воротами на плато является, проходимый 2~3 месяца в году, перевал Теплый ключ. По Укоку текут многочисленные реки притоки Чуи и Аргута, самые крупные из них Ак-Алаха, Кара-Алаха, Тархата и др., в центральной части плато много красивых озер. Труднодоступность и суровый климат создали здесь условия для сохранения в естественной изоляции собственного уникального биоценоза, включающего эндемичные виды растений, редких и исчезающих животных и птиц (более 16 видов растений и 30 видов млекопитающих занесены в Красную книгу РА). Большая часть территории плоскогорья имеет особый статус с ограниченным режимом пребывания и носит название Природный парк «Зона покоя Укок» объект Всемирного природного наследия ЮНЕСКО, созданный в целях сохранения исторического, этнического и культурного достояния республики, а также ее ландшафтов и биологического разнообразия. Плоскогорье хранит множество свидетельств пребывания здесь людей во все исторические эпохи от неолита, через бронзу, железный век, до позднетюркского периода и современной истории времен установления советской власти по плато пролегали караванные пути, а прекрасные зимние пастбища Укока привлекали сюда кочевые народы.
В 2005 году создан Природный парк «Зона покоя Укок» общей площадью 254 204 га.
В широких долинах и в труднодоступных урочищах плоскогорья обнаружено около 1500 археологических памятников. Это курганы ранних кочевников афанасьевской культуры, древнетюркские оградки, ритуальные стелы, каменные выкладки, балбалы, разновременные наскальные рисунки (самые крупные: Бертекская писаница скифского времени выше устья р. Калгуты на склоне горы Кызыл-Таc и Калгутинская писаница, где есть рисунки каменного века в районе Калгутинского рудника), много скифских погребений пазырыкской культуры. Самые крупные погребальные комплексы Укока Кутургунтас, Верх-Кальджин-2 и могильники Ак-Алаха-1 и 3. Благодаря последнему, в котором в 1993 г. была обнаружена мумия знатной женщины, получившая распространение, как «Алтайская принцесса», или «Принцесса Укока», плоскогорье получило мировую известность. Для местного алтайского населения Укок, хранящий память предков, является священной территорией, с 1994 г. на все археологические изыскания на плато введен мораторий.
Памятниками новейшей истории являются руины метеостанции, Чиндагатуйский молибдено-вольфрамовый рудник, мотки колючей проволоки, некогда ограждавшие 15 км приграничную зону.
Единственными постоянными жителями Укока являются пограничники, обитающие на погранзаставах Аргамджи (на одноименной реке) и Челябинской казачьей (на слиянии рек Ак-Алаха и Кара-Булак), расположенных на дороге, пересекающей плато с востока на запад от перевала Теплый ключ до перевала Укок. Для посещения Плато Укок нужно оформлять пропуск.
На территории плато перед подъемом на перевал Теплый ключ находится еще одна достопримечательность Джумалинские радоновые источники, которые имеют статус памятника природы. Памятниками природы объявлены также Джазаторский ландшафтный участок, Кош-Агачский заказник.